岩﨑さんがコーヒーに目覚めたのって、いつ頃だったんですか。

大学生のとき、たぶん18か19歳くらいですね。

もともと観光業に興味があって、観光といえばイタリアやフランスのイメージがあったので、大学でイタリア語を専攻してたんです。

え、そうだったんですね。

そう、それでイタリアといえばエスプレッソ*だよな、と。

直火にかける小さなエスプレッソメーカーを買ってきて、豆も買って、よくわからないまま淹れて飲んで。最初は「これがコーヒー……？」って、疑問符ばかり浮かびました。

最初はエスプレッソ*からだったんですね。

そうなんです。30ccくらいの小さなカップに、砂糖をスプーンで1〜2杯しっかり入れて。

そこから一気にのめり込んだ、という感じですか。

いや、全然（笑）

気分で飲んだり飲まなかったり、お土産でもらった豆があれば淹れる、くらいの感覚でした。

本当に変わったのは、大学3年生でイタリアに留学してからですね。

イタリアって、とりあえずエスプレッソなんですよ。

朝も飲むし、昼も飲むし、ちょっと話そう、というときも飲む。

街のバール*に行けば、みんな立ったままエスプレッソを飲んでる。あの感じがすごく好きで。

味というより文化から入ったんですね。

完全にそうですね。

だから当時はスペシャルティコーヒー*っていう言葉も全然知らなくて。

「エスプレッソっていいな」くらいでした。

ホームステイ先もすごかったとか。

そうなんですよ。

偶然にも、コーヒーのロースター*をやっている方の家だったんです。

え、そんなことあるんですね。

そう！なので、朝もエスプレッソ、外でもエスプレッソ、家に帰ってからもエスプレッソ。気づいたら一日中エスプレッソを飲んでました。

帰国するときは、死ぬほど豆を持たされました。

「お前、持ってけ」って（笑）

暮らしのなかにコーヒーがあるのが当たり前になったのは、間違いなくそこからです。

留学前は観光業に興味があったんですよね。

そうなんです。

でも、ロースターの家で暮らしていると、コーヒーを仕事にしている人の生活を間近で見るじゃないですか。みんな、すごく楽しそうで。

「ああ、コーヒーを仕事にするのもありやな」って思うようになったんです。

その頃には、観光業への気持ちは、ちょっと変わってきていましたね。

日本に帰ってきてからは、どうなったんですか。

カフェでアルバイトをするようになって、そこでコーヒーの飲み比べをして、「あれ、コーヒーって味が全然違うんだ」と、はじめて気づいて。

まずハッとしたのは、マンデリン*を飲んだときでした。ずっとエスプレッソばっかり飲んでたので、余計に衝撃的で。

豆の種類や焙煎の仕方、淹れ方によっても、味が違う。スペシャルティコーヒーというものがあるんだと知ったのも、そのときです。

味の違いがわかると、楽しくなってきますよね。

そうなんです。一回わかると、どんどん面白くなって。

自分でミルを買って、本を読んで、飲み比べして……。

就職活動も、コーヒー関連の企業にかたっぱしから応募しました。でも大手は全部落ちてしまったんです。

「とにかくエスプレッソが好きで」みたいな、偏ったコーヒー野郎だったので、まあ受からないですよね（笑）

そこから流れ流れて、いまは坂ノ途中コーヒーの岩﨑さんなんですね（笑）

生豆を選定したり、焙煎したり、カッピング*をしたり、仕事としてコーヒーに関わるなかで、いちばん「やめられない」と感じるところって何ですか。

コーヒーって突き詰めるほど、掘っても掘っても何か出てくる。それがずっと面白いんです。

とくに、産地や作る人のことを知ってからは、一杯のコーヒーから生産地まで、ぜんぶ手繰り寄せられるというか、おいしい一杯になるまでの景色、工程を想像できるようになって。「これ、たくさんの人の手によって、ここまで届けられたんだな」と。それからは、すごくやりがいを感じているんですよね。

だから、どんなコーヒーにも価値があると思っていて。日本全国どこでも売っているようなコーヒー豆でも、その産地では工夫や苦労があるんです。そう考えると、つい熱く語ってしまいます(笑)

休みの日も、やっぱりコーヒーですか。

子どもとお菓子を作るんですよ。焼きたてのクッキーと、淹れたてのコーヒー。これはもう、最強の組み合わせです。

エスプレッソはいまも、砂糖とちょっぴりの牛乳を入れて飲んでいます。イタリアの頃と、変わらず。