気候や土壌と向き合い、環境に配慮して育てられたお米の定期宅配「田んぼと食卓むすぶお米」。
それぞれのお米の産地の景色やつくり手の想い、味わいをご紹介します。

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高知の米どころ。四万十川にそそぐ、神ノ川のほとりで

深い緑の山野のあいだを、四万十川の本流と、その支流がながれゆく、高知県四万十町。山に囲まれた地形がもたらす昼夜の寒暖差、一年の寒暖差、そして豊かな水が、農作物をおいしく育てます。生姜やにらの産地として、そして米どころとしても、県内ではよく知られる土地です。

この町へ2011年に移り住み、農業を生業として暮らす、恵菜（けいな）ファームの吉田明さん、瑞枝さん夫妻。森の水をあつめて四万十川にそそぐ、神ノ川（ごうのかわ）のほとり、南北にひらけた陽当たりのよい谷あいで、お米や野菜を育てています。

屋号の「恵菜ファーム」に込めたのは、縁のあった方々からうけた恵み、自然の恵みとともに作物を育てる、という想い。「自分たちがつくっているという、おごった気持ちでいちゃいけない。与えられたものなんだっていう気持ちを忘れないように」

神奈川から高知へ。プログラマーから農家へ。

農家になる以前は、神奈川県相模原市に暮らし、プログラマーの仕事をしていた明さん。2000年ごろから、近所に畑を借りて趣味で家庭菜園をはじめました。まったく知識のなかった農業を学ぶため、当時はまだ珍しかったインターネット上での農業研修を受講しました。高知県が主催する研修でした。

10年ほど家庭菜園をつづけるうちに、野菜だけでなくお米も育てるようになりました。3畝 ほどの田んぼを借り、不耕起自然農のお米づくり。手で植え、手で刈り、作物を育てる大変さを実感しながらも、農業で生きていけたら、という思いが芽生えはじめていました。

そのころ、おなじプログラマーの知人が高知で就農し、彼を訪ねる機会がありました。高知で農業。漠然と、でも内からたしかに、興味が湧いていました。以前から繋がりのあった県の職員の方に話を聞けば、今度東京で農業研修をやるから来てみたら？　というお誘い。そうして研修に通えば、高知で農業始めませんか？　と声をかけられて、導かれるように高知へ。四万十町の農業研修施設に住み込み、地域の農家さんのもとで一年間の研修を積みました。

明さんが研修を終えるころには、瑞枝さんも高知へ。ふたりで四万十町に家と畑を借り、今の暮らしにたどり着きました。

自分の手の届く範囲で、できることを

就農してすぐは、経営を成り立たせるため、生姜の慣行栽培をしていました。慣行の取引では買取価格が不安定なため、なるべく多く収穫できるよう、かなりの量の農薬を使う必要がありました。3年ほどその栽培を続けましたが、気持ちの違和感は大きくなるばかり。

「自分が本当にいいと思えるもの、人に食べてもらいたいと思えるものを育てよう。無理矢理ではなく、作物が育ちたいように」

そうして、利益や効率を求めた栽培を手放した吉田さん。自分の手の届く範囲を大切に、野菜は有機栽培で、お米は特別栽培（化学肥料は使わず、農薬は慣行栽培の5割減）で育てるようになりました。

「いまも作物を育てるうえでは、自分自身が食べたいと思えるかどうかを大切にしています。子や孫たちにも喜んでもらえるようなもの。自分や家族を大切にする気持ち、そんな真ん中にある思いが、食べてくださるかたにも、同じように伝わるといいなと思います」

高知に来てから、野菜も魚も肉も、食べものがおいしいことがなにより幸せだという明さん。食べることが幸せなら、人生の半分以上は幸せ。そう笑って話してくれました。

お届けするお米

恵菜ファームで育てているお米のひとつが「にこまる」です。どんなお料理にも合う、すっきりとした甘みのお米。夏の高温に比較的つよく、主に西日本で人気の品種です。冬の寒さも、夏の暑さも厳しい四万十町。寒暖差の大きい気候と、神ノ川の清らかで冷たい水が、お米の味わいを引き締めます。

季節とともに移りゆく色。
水や土、草花と生きもの。

にぎやかな田んぼの景色を一緒に育んでいきませんか。

おいしいお米を味わうことが田んぼとわたしたちの食卓をむすび、未来につづく農業や暮らしを考えるきっかけとなりますように。