安藤

宮﨑さんは、ふだんはどんなお仕事をされているんですか。

宮﨑

コーヒーの仕事、といっても、わたしはお店に立つわけでも、焙煎機を回すわけでもなくて。どちらかというと、コーヒーになる「ずっと手前」に関わっています。ラオスの北部の村に通って、産地の人たちと一緒に、コーヒーそのものを育てていくところから。

岩﨑

焼く前、どころか、豆になる前ですよね。

宮﨑

そうなんです。わたしたちの取り組みのなかに「COFFEE-Japan PROJECT」というものがあって。ラオス北部で、コーヒーの生産を通じて、その地域の暮らしや栄養の課題に一緒に向き合っていく、というものです。国連のWFP*、現地のパートナー企業であるサフロンコーヒーと、三者で協力して実施しています。

安藤

コーヒーを売るだけではないんですね。

宮﨑

はい。売り先をつくることもわたしの大事な役目のひとつなんですが、それと同じくらい、「どうやって育てるか」「どうやって暮らしにつなげるか」を、現地の人たちと一緒に考えています。だから、村に苗木を配るところからだったり、収穫のあとの精製*の設備を整えるところからだったり、まだコーヒーになっていない、その手前の景色をたくさん見てきました。

安藤

ラオスの村って、あまり想像がつかないんです。どんなところなんですか。

宮﨑

古都のルアンパバーン*の街の中心部は、観光客でにぎわう、きれいな街なんですよ。朝はどこからかお経の声が聞こえて、お線香がふっと香って。メコン川がゆったりと流れていて、遠くには緑の山々が見えます。

でも、そこから車で20分も走ると、景色ががらっと変わってくるんです。民家がだんだん少なくなって、山が幾重にも重なります。そのうち舗装もなくなって、がたがた道になります。砂ぼこりのなかを、車の天井に何度も頭をぶつけそうになりながら進んでいって。何時間もかけて、やっとプロジェクトの村にたどりつきます。

安藤

村では、もうみなさんコーヒーを育てているんですか。

宮﨑

村によって、ぜんぜん違うんです。プロジェクトはいくつかの村で実施しているんですが、何年もコーヒーを育ててきた村もあれば、これからやっと始めよう、という村もある。そこでは苗木をつくるところからスタートです。

岩﨑

本当に、ゼロからなんですよね。

宮﨑

そうなんです。その村では、もともとはお米やトウモロコシが収入源で。あと、白い布のようなものが干してあるから「これは何ですか」と聞いたら、紙をつくってるんだ、と。ポストカードやノートに加工して売るんだそうです。

そういう村で、収入の選択肢をもうひとつ増やせないか、というところから、コーヒーの栽培が始まっていく。だから「コーヒー生産の第一歩を踏み出したばかりの村」に、わたしたちは通っているんです。

安藤

どうしてコーヒーだったんでしょう。

宮﨑

この地域では昔から、森を焼いて畑にする焼畑*が行われてきました。それはそれで、暮らしと結びついた農のかたちなんですが、続けていくと森が痩せていってしまう。そこで、樹木の陰でコーヒーを育てる「アグロフォレストリー」*という農法を提案しました。森の木を残したまま、その木陰でコーヒーを育てる。森を守りながら、新しい収入源ができます。

岩﨑

森の木を伐るのではなく、森を活かす。

宮﨑

はい。コーヒーの実は木陰でゆっくり熟していくので、味わいにもいい影響があるといわれています。さらにおもしろいのは、コーヒーの木のまわりに果物の木も植えたりするんです。強すぎる日差しや寒さからコーヒーの実を守ってくれるし、採れた果物も収入源になります。