高知県の山あい、佐川町（さかわちょう）のトマトハウスナカムラさんから、甘くてジューシーな冬のトマト「アルテトマト」をお届けします。

冬の佐川町は、朝晩はきりっと冷え込むものの、日中は太陽が力づよく降り注ぎ、国内有数の日射量を誇ります。澄んだ光が差し込み、空気がカラッと乾いた静かなハウスの中で、トマトはゆっくりと実を太らせていきます。

「アルテトマト」は、トマトハウスナカムラさんオリジナルのトマト。
イタリア語でアート（芸術、巧みな技術）を意味する「アルテ」から名付けました。

じっくり育ったトマトならではの、パリッとした皮のハリと複雑な旨味、濃厚な甘味をお楽しみください。

一般的に、トマトのイメージは夏。ですが、アルテトマトは冬から春にかけておいしく育ちます。そのわけを、トマトハウスナカムラの中村陽介さんに伺いました。

「トマトの原産地は、アンデス山脈の高原地帯。つよい日差しと、涼しくて乾いた空気を好みます。トマトにとって、実は日本の夏は湿度が高すぎるんです」
本来トマトが好む環境を考えると、空気が乾く冬から春の気候のほうが、トマトもおいしく育ちやすいのだそうです。

｜トマトが元気だと、食べる人も元気になる

中村さんが何より大切にしているのは、元気が出るトマトをつくること。
「おいしさとは、ただ甘いことではなく、 食べたときに身体がすっと前向きになる感覚。 そのために、トマトそのものの生命力を引き出す栽培を心がけています」

｜適度なストレスが、生命力を育てる

アルテトマトには、水や肥料を与えすぎないようにしています。 常に満たされた状態ではなく、「少し足りない」状態を保つことで、 トマト自身が生きる力を発揮します。
一般的な高糖度のフルーツトマトのように、 極端な水切りで甘さだけを追い求めるのではなく、甘味、酸味、香り、食感、そのすべてのバランスを大切にしている中村さん。 糖度は8〜10度を目安に、その年、その時期のベストな状態を見極めて収穫しています。

｜山あいの地域だからこそできることを

中村さんは薪ストーブを使ってハウスをあたためています。夕方にくべた薪は、翌朝まで静かに燃え続け、 やわらかな熱でハウス全体を包みます。
「火力が安定しづらいので、ボイラーも併用していますが、できるだけ地域でエネルギーを循環させたい」と中村さん。
林業が盛んな高知県でも、まだまだめずらしい取り組みです。

｜土が違えば、味も違う。トマトのテロワール

同じ品種、同じ育て方でも、 土が違えば、トマトの風味は微妙に変わります。中村さんは、ワインやコーヒーのように、 トマトにも「テロワール（土地の個性）」があると考え、自ら育てたお米のもみ殻など地元のものを使い、長い時間をかけて土を育てています。ほのかに感じる土の匂いまで含めて、その土地ならではの味わいをもつトマトを目指しています。

■トマトハウスナカムラ　中村陽介さん

東京の大学で建築と美術を学んだ後、大学で講師をしながら創作活動をつづけていた中村さん。郊外に引っ越したことをきっかけに、畑を借りて野菜を育てるようになりました。たくさん採れたお野菜を直売所に売りにいくと、飛ぶように売れる。これはおもしろい、と思ったそうです。

お野菜を販売したり、お野菜で作品をつくったり。そんな日々を過ごすうちに、農家として生きていくという道が選択肢に入るように。28歳のとき、地元の高知県佐川町に帰り、2年間の研修ののち、就農しました。

「アルテトマト」という名前には、これからもトマト栽培の技を磨き、自分が本当においしいと思えるトマトづくりをしていきたい、という想いが込められています。

「トマトの元気がないと、僕も元気がなくなるんですよね。お客さんからすると、実がトマトだけれど、僕からしたら根っこから茎、葉っぱ、そして実、全部がトマト。毎日様子を見て、それぞれが元気かなって確認して、必要なだけお世話しています」

家族のようにトマトを想い、見守る。あたたかさと強さを感じました。

トマトハウスナカムラのトマトのなかでも、アルテトマトは一番糖度が高く、特別感のあるトマト。サラダやマリネで、そのままの味わいを楽しんでいただきたいです。トマトソースパスタに、生のアルテトマトを添えるのもおすすめです。

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