北海道の米どころ、石狩平野の新十津川町にある白石農園から、「夢」とアイヌ語で美しいを意味する「ピリカ」を組み合わせて名付けられた、ゆめぴりかをお届けします。

粒は長く美しいつやがあり、口にするともっちりとした食感と、豊かな甘みを感じます。どこかおはぎを思わせるような、やわらかく、ほっとする味わいです。

炊くときは、通常よりもやや少なめの水加減で炊くのが、白石さんのおすすめ。新米のときにお水を少し減らすようなイメージで炊くと、ほどよい粘りと香ばしい甘みを味わえますよ。

白石農園の4代目を継いだ白石学さんは、約26町の広さの田んぼと畑で、家族とともにお米とトマトを育てています。本州とくらべて田んぼ一枚一枚の区画が大きく、平坦なこの地域では、田植えが終わって稲が生長する初夏になると、青々とした景色が壮観。蛇行していた石狩川のあとにできた沼には渡り鳥が飛来するなど、周囲の生態系が豊かで、空気も、夜の星空もきれいなところです。

大学卒業後、5年間会社勤めをし、27歳のときに新十津川町に帰ってきた白石さん。自分がやらなければ代々の農園が途絶えると知って、家業を継ぐことを決め、就農しました。

小さいころから田んぼの手伝いをしていたわけではないけれど、ものづくりをしたり、壊れたものを自分で直したりするのが好きだったという白石さん。知識はほぼゼロからのスタートでしたが、自ら栽培を学び、資材を改良したり、作業の効率も考えながら、日々の仕事と向き合ってきました。

「気候や作物の生育状況が毎年違うなかで、その変化に応じながら、試行錯誤するのは面白みがある。失敗もあるけれど、それでも最善の結果が出せるようにやっています」

部品を組み立てるように、修理をするように。白石さんは、農業を自然と共にあるものづくりと捉えているようでした。

大切にしているのは、食べておいしく、感動できるものをつくること。

お米の味わいをより良くするために、さまざまな農法から技術や知識を取り入れて試しています。工夫の一つは、水を入れる前に田んぼをよく乾かすこと。秋の稲刈りのあとは排水路を掘り、稲わらが早く分解されるよう「秋おこし」と呼ばれる耕運をします。すると、土中には新鮮な水や酸素が行きわたり、翌年の稲は根はりがよくなり、生育もよくなるのです。

化学合成農薬・化学肥料を減らしたお米づくりを一部の田んぼで実践しはじめたのは、10年程前のこと。いまは、有機JAS認証の取得にも挑戦中です。環境にも、自分と家族の体にも配慮した、合理的な農業を追究したいと考えています。

また、スマート農業の実証農場としての取り組みでも注目されている白石農園さん。作業負荷の軽減と、環境への配慮の点から、あたらしく、持続可能な農業のかたちを模索しています。

今後の展望は、と訊くと──。
「食味を重視したいので、手広くしすぎないこと。今ある田んぼに手をかけて、有機栽培の面積を少しずつ増やしていけたら」、と話してくれました。

■玄米の調製年月日について
玄米には裏面の品質表示ラベルに農家さんがもみすり（稲もみからもみ殻を取り除いて玄米にする作業）をした日付「調製年月日」を記載しております。調製年月日には稲刈りのころの日付が記載されていることがほとんどです。
玄米は、白米と違って、適切な保存状態であれば長期保存してもほとんど劣化しませんので、調製年月日から時間がたっていても品質には問題ございません。

■小石や種の混入について
丁寧に選別はしているものの、稲刈り時の小石や、クサネムと呼ばれる雑草の種（小さな黒い粒）がお米に混ざってしまうことがございます。
お米の品質には問題ございませんので、お米を研ぐ際に取り除いてお召し上がりいただければと思います。気になるような状態でしたら、お手数ですがご連絡くださいませ。

■お米の保存について
お米の保存は、風通しがよく、直射日光のあたらない、15度以下の場所が適しています。
倉庫の管理や選別機でのチェックを丁寧に行っていますが、まれに「コクゾウムシ」と呼ばれる虫がお米の中に入り込んでしまうことがございます。気温が20度を超えると活動が活発化するので、気温・湿度が高くなる時期には、特にお米の保存場所にご注意ください。
季節や温度を気にせず、お米をおいしく保つことができる場所は、冷蔵庫の野菜室です。におい移りを防ぐため、ペットボトルや密封できる容器に入れて保存し、お届けから30日を目安にお召し上がりください。

品質に問題がある場合は、商品到着後30日以内にご連絡いただきますようお願いいたします。それ以降は、ご返金や再送の対応は難しくなりますので、予めご了承くださいませ。